La clef du coffre-fort et des coeurs, c'est la même. Que si ce n'est celle des coeurs, C'est du moins celle des faveurs. Amour doit à ce stratagème La plus grand' part de ses exploits : A-t-il épuisé son carquois, Il met tout son salut en ce charme suprême. Je tiens qu'il a raison : car qui hait les présents ? Tous les humains en sont friands, Princes, rois, magistrats : ainsi quand une belle En croira l'usage permis, Quand Vénus ne fera que ce que fait Thémis, Je ne m'écrierai pas contre elle. On a bien plus d'une querelle A lui faire sans celle-là. Un juge mantouan, belle femme épousa. Il s'appelait Anselme, on la nommait Argie ; Lui déjà vieux barbon, elle jeune et jolie Et de tous charmes assortie. L'époux, non content de cela, Fit si bien par sa jalousie Qu'il rehaussa de prix celle-là qui d'ailleurs Méritait de se voir servie Par les plus beaux et les meilleurs. Elle le fut aussi : d'en dire la manière Et comment s'y prit chaque amant, Il serait long ; suffit que cet objet charmant Les laissa soupirer, et ne s'en émut guère. Amour établissait chez le juge ses lois ; Quand l'Etat mantouan, pour chose de grand poids, Résolut d'envoyer ambassade au Saint-Père. Comme Anselme était juge, et de plus magistrat, Vivait avec assez d'éclat, Et ne manquait pas de prudence, On le députe en diligence. Ce ne fut pas sans résister Qu'au choix qu'on fit consentit le bonhomme : L'affaire était longue à traiter ; Il devait demeurer dans Rome Six mois, et plus encor ; que savait-il combien ? Tant d'honneur pouvait nuire au conjugal lien ; Longue ambassade et long voyage Aboutissent à cocuage. Dans cette crainte notre époux Fit cette harangue à la belle : "On nous sépare, Argie ; adieu, soyez fidèle A celui qui n'aime que vous. Jurez-le moi : car, entre nous, J'ai sujet d'être un peu jaloux. Que fait autour de notre porte Cette soupirante cohorte ? Vous me direz que jusqu'ici La cohorte a mal réussi : Je le crois ; cependant, pour la plus grande assurance, Je vous conseille en mon absence De prendre pour séjour notre maison des champs. Fuyez la ville et les amants, Et leurs présents ; L'invention en est damnable ! Des machines d'amour c'est la plus redoutable : De tous temps le monde a vu don Etre le père d'abandon. Déclarez-lui la guerre et soyez sourde, Argie, A sa soeur cajolerie. Dès que vous sentirez approcher les blondins, Fermez vite vos yeux, vos oreilles, vos mains. Rien ne vous manquera ; je vous fais la maîtresse De tout ce que le Ciel m'a donné de richesses : Tenez, voilà les clefs de l'argent, des papiers ; Faites-vous payer des fermiers ; Je ne vous demande aucun compte : Suffit que je puisse sans honte Apprendre vos plaisirs ; je vous les permets tous, Hors ceux d'amour, qu'à votre époux Vous garderez entiers pour son retour de Rome." C'en était trop pour le bonhomme : Hélas ! il permettait tous plaisirs, hors un point Sans lequel seul il n'en est point. Son épouse lui fit promesse solennelle D'être sourde, aveugle, cruelle, Et de ne prendre aucun présent ; Il la retrouverait au retour toute telle Qu'il la laissait en s'en allant, Sans nul vestige de galant. Anselme étant parti, tout aussitôt Argie S'en alla demeurer aux champs ; Et tout aussitôt les amants De l'aller voir firent partie. Elle les renvoya ; ces gens l'embarrassaient, L'attiédissaient, l'affadissaient, L'endormaient en contant leur flamme : Ils déplaisaient tous à la dame, Hormis certain jeune blondin, Bien fait et beau par excellence, Mais qui ne put par sa souffrance Amener à son but cet objet inhumain. Son nom c'était Atis, son métier paladin. Il ne plaignit en son dessein Ni les soupirs ni la dépense. Tout moyen par lui fut tenté ! Encor si des soupirs il se fût contenté ! La source en est inépuisable ; Mais de la dépense, c'est trop. Le bien de notre amant s'en va le grand galop ; Voilà mon homme misérable. Que fait-il ? il s'éclipse ; il part, il va chercher Quelque désert pour se cacher. En chemin il rencontra un homme, Un manant, qui, fouillant avecque son bâton, Voulait faire sortir un serpent d'un buisson ; Atis s'enquit de la raison. "C'est, reprit le manant, afin que je l'assomme. Quand j'en rencontre un sur mes pas, Je leur fais de pareille fêtes. - Ami, reprit Atis, laisse-le ; n'est-il pas Créature de Dieu comme les autres bêtes ?" Il est à remarquer que notre paladin N'avait pas cette horreur commune au genre humain Contre la gent reptile en toute son espèce ; Dans ses armes il en portait, Et de Cadmus il descendait, Celui-là qui devint serpent sur sa vieillesse. Force fut au manant de quitter son dessein. Le serpent se sauva ; notre amant à la fin S'établit dans un bois écarté, solitaire : Le silence y faisait sa demeure ordinaire, Hors quelque oiseau qu'on entendait, Et quelque Echo qui répondait. Là le bonheur et la misère Ne se distinguaient point, égaux en dignité Chez les loups qu'hébergeait ce lieu peu fréquenté. Atis n'y rencontra nulle tranquillité. Son amour l'y suivit ; et cette solitude, Bien loin d'être un remède à son inquiétude, En devint même l'aliment Par le loisir qu'il eut d'y plaindre son tourment. Il s'ennuya bientôt de ne plus voir sa belle. "Retournons, ce dit-il, puisque c'est notre sort : Atis, il t'est plus doux encor De la voir ingrate et cruelle Que d'être privé de ses traits : Adieu ruisseaux, ombrages frais, Chants amoureux de Philomèle ; Mon inhumaine seule attire à moi mes sens : Eloigné de ses yeux, je ne vois ni n'entends." L'esclave fugitif se va remettre encore En ses fers quoique durs, mais, hélas ! trop chéris. Il s'approchait des murs qu'une fée a bâtis, Quand sur les bords du Mince, à l'heure que l'Aurore Commence à s'éloigner du séjour de Thétis, Une nymphe en habit de reine, Belle, majestueuse et d'un regard charmant, Vint s'offrir tout d'un coup aux yeux du pauvre amant Qui rêvait alors à sa peine. "Je veux, dit-elle, Atis, que vous soyez heureux : Je le veux, je le puis, étant Manto la fée, Votre amie et votre obligée. Vous connaissez ce nom fameux. Mantoue en tient le sien : jadis en cette terre, J'ai posé la première pierre De ces murs, en durée égaux aux bâtiments Dont Memphis voit le Nil laver les fondements. La Parque est inconnue à toutes pareilles : Nous opérons mille merveilles ; Malheureuses pourtant de ne pouvoir mourir : Car nous sommes d'ailleurs capables de souffrir Toute l'infirmité de la nature humaine ; Nous devenons serpents un jour de la semaine. Vous souvient-il qu'en ce lieu-ci Vous en tirâtes un de peine ? C'était moi qu'un manant allait assommer ; Vous me donnâtes assistance : Atis, je veux, pour récompense, Vous procurer la jouissance De celle qui vous fait aimer. Allons-nous-en la voir, je vous donne assurance Qu'avant qu'il soit deux jours de temps Vous gagnerez par vos présents Argie et tous ses surveillants. Dépensez, dissipez, donnez à tout le monde, A pleines mains répandez l'or : Vous n'en manquerez point, c'est pour vous le trésor Que Lucifer me garde en sa grotte profonde. Votre belle saura qu'elle est en notre pouvoir. Même, pour m'approcher de cette inexorable Et vous la rendre favorable, En petit chien vous m'allez voir Faisant mille tours sur l'herbette ; Et vous, pèlerin jouant de la musette, Me pourrez à ce son mener chez la beauté Qui tient votre coeur enchanté." Aussitôt fait que dit ; notre amant et la fée Changent de forme en un instant : Le voilà pèlerin chantant comme Orphée, Et Manto petit chien faisant tours et sautant. Ils vont au château de la belle. Valets et gens du lieu s'assemblent autour d'eux / Le petit chien fait rage, aussi fait l'amoureux ; Chacun danse, et Guillot fait sauter Perronnelle. Madame entend ce bruit, et sa nourrice y court. On lui dit qu'elle vienne admirer à son tour Le roi des épagneuls, charmante créature Et vrai miracle de la nature. Il entend tout, il parle, il danse, il fait cent tours. Madame en fera ses amours : Car veuille ou non son maître, il faut qu'il le lui vende, S'il n'aime mieux le donner. La nourrice en fait la demande. Le pèlerin, sans tant tourner, Lui dit tout bas le prix qu'il veut mettre à la chose ; Et voici ce qu'il lui propose : "Mon chien n'est point à vendre, à donner encor moins, Il fournit à tous mes besoins : Je n'ai qu'à dire trois paroles, Sa patte entre mes mains fait tomber à l'instant, Au lieu de puces, des pistoles, Des perles, des rubis, avec maint diamant. C'est un prodige enfin ; madame cependant En a, comme on dit, la monnoie. Pourvu que j'ai cette joie De coucher avec elle une nuit seulement, Favori sera sien dès le même moment. La proposition surprit fort la nourrice. "Quoi ! Madame l'ambassadrice ! Un simple pèlerin ! Madame à son chevet Pourrait voir un bourdon ! Et si l'on le savait ! Si cette même nuit quelque hôpital avait Hébergé le chien et son maître ! Mais ce maître est bien fait, et beau comme le jour ; Cela fait passer en amour Quelque bourdon que ce puisse être." Atis avait changé de visage et de traits ; On ne le connut pas, c'étaient d'autres attraits. La nourrice ajoutait : "A gens de cette mine Comment peut-on refuser rien ? Puis celui-ci possède un chien Que le royaume de la Chine Ne paierait pas de tout son or : Une nuit de madame aussi c'est un trésor." J'avais oublié de vous dire Que le drôle à son chien feignit de parler bas : Il tombe aussitôt dix ducats Qu'à la nourrice offre le sire. Il tombe encore un diamant : Atis en riant le ramasse. "C'est, dit-il, pour madame ; obligez-moi, de grâce, De lui présenter avec mon compliment. Vous direz à Son Excellence Que je lui suis acquis." La nourrice à ces mots, Court annoncer en diligence Le petit chien et sa science, Le pèlerin et son propos. Il ne s'en fallut d'un rien qu'Argie Ne battît sa nourrice. Avoir l'effronterie De lui mettre en l'esprit une telle infamie. Avec qui ! Si c'était encor le pauvre Atis ! "Hélas ! mes cruautés sont causes de sa perte. Il ne me proposa jamais de tels partis. Je n'aurais pas d'un roi cette chose soufferte, Quelque don que l'on pût m'offrir, Et d'un porte-bourdon je la pourrais souffrir, Moi qui suis une ambassadrice ! - Madame, reprit la nourrice, Quand vous seriez impératrice, Je vous dis que ce pèlerin A de quoi marchander, non pas une mortelle, Mais la déesse la plus belle. Atis, votre beau paladin, Ne vaut pas seulement un doigt du personnage. - Mais mon mari m'a fait jurer... - Et quoi ? - De lui garder la foi du mariage. - Bon ! jurer ? Ce serment vous lie-t-il davantage Que le premier n'a fait ? Qui l'ira déclarer ? Qui le saura ? J'en vois marcher la tête levée, Qui n'iraient pas ainsi, j'ose vous l'assurer, Si sur le bout du nez tache pouvait montrer Que telle chose est arrivée : Cela nous fait-il empirer D'un ongle ou d'un cheveu ? Non, Madame, il faut être Bien habile pour reconnaître Bouche ayant employé son temps et ses appas D'avec bouche qui s'est tenue à ne rien faire : Donnez-vous, ne vous donnez pas, Ce sera toujours même affaire. Pour qui ménagez-vous les trésors de l'amour ? Pour celui qui, je crois, ne s'en servira guère ; Vous n'aurez pas grand' peine à fêter son retour." La fausse vieille sut tant dire Que tout se réduisit seulement à douter Des merveilles du chien et des charmes du sire : Pour cela on les fit monter : La belle était au lit encore. L'univers n'eut jamais d'aurore Plus paresseuse à se lever. Notre pèlerin traversa la ruelle Comme un homme ayant vu d'autres gens que des saints. Son compliment parut galant et des plus fins : Il surprit et charma la belle. "Vous n'avez pas, ce lui dit-elle, La mine de vous en aller A Saint-Jacques de Compostelle." Cependant pour la régaler, Le chien à sont tour entre en lice. On eût vu sauter Favori Pour la dame et pour la nourrice, Mais point du tout pour le mari. Ce n'est pas tout ; il se secoue : Aussitôt perles de tomber, Nourrice de les ramasser, Soubrettes de les enfiler, Pèlerin de les attacher A de certains bras dont il loue La blancheur et le reste. Enfin il fait si bien Qu'avant de partir de la place On traite avec lui de son chien. On lui donne un baiser pour arrhe de la grâce Qu'il demandait, et la nuit vint. Aussitôt le drôle tint Entre ses bras madame Argie, Il redevint Atis ; la dame en fut ravie : C'était avec bien plus d'honneur Traiter monsieur l'ambassadeur. Cette nuit eut des soeurs, et même en très bon nombre. Chacun s'en aperçut : car d'enfermer sous l'ombre Un tel aise, le moyen ? Jeunes gens ne font-ils jamais rien Que le plus aveugle ne voie ? A quelques mois de là, le Saint-Père renvoie Anselme avec force pardons Et beaucoup d'autres menus dons. Mes biens et les honneurs pleuvaient sur sa personne. De son vice-gérant il apprend tous les soins : Bons certificat des voisins ; Pour les valets, nul ne lui donne D'éclaircissement sur cela. Monsieur le juge interrogea La nourrice avec les soubrettes, Sages personnes et discrètes ; Il n'en put tirer ce secret ; Mais comme parmi les femelles Volontiers le diable se met, Il survint de telles querelles, La dame et la nourrice eurent de tels débats, Que celle-ci ne manqua pas A se venger de l'autre et déclarer l'affaire. Dût-elle aussi se perdre, il fallut tout conter. D'exprimer jusqu'où la colère Ou plutôt la fureur de l'époux put monter, Je ne tiens pas qu'il soit possible ; Ainsi je m'en tairai : on peut par les effets Juger combien Anselme était homme sensible. Il choisit un de ses valets. Le charge d'un billet, et mande que madame Vienne voir son mari malade en la cité. La belle n'avait point son village quitté : L'époux allait, venait, et laissait là sa femme. "Il te faut en chemin écarter tous ses gens, Dit Anselme au porteur de ces ordres pressants ; La perfide a couvert mon front d'ignominie ; Pour satisfaction je veux avoir sa vie. Poignarde-la ; mais prends ton temps : Tâche de te sauver : voilà pour ta retraite : Prends cet or : si tu fais ce qu'Anselme souhaite Et punis cette offense-là, Quelque part que tu sois, rien ne te manquera." Le valet va trouver Argie, Qui par son chien est avertie. Si vous demandez comme un chien avertit, Je crois que par la jupe il tire ; Il se plaint, il jappe, il soupire, Il en veut à chacun ; pour peu qu'on ait d'esprit, On entend bien ce qu'il veut dire. Favori fit bien plus ; et tout bas il apprit Un tel péril à sa maîtresse. "Partez pourtant, dit-il, on ne vous fera rien : Reposez-vous sur moi ; j'en empêcherai bien Ce valet à l'âme traîtresse. Ils étaient en chemin, près d'un bois qui servait Souvent aux voleurs de refuge : Le ministre cruel des vengeances du juge Envoie un peu devant, le train qui les suivait ; Puis il dit l'ordre qu'il avait. La dame disparaît aux yeux du personnage : Manto la cache en un nuage. Le valet étonné retourne vers l'époux, Lui conte le miracle ; et son maître en courroux Va lui-même à l'endroit. O prodige ! ô merveille ! Il y trouve un palais de beauté sans pareille : Une heure auparavant c'était un champs tout nu. Anselme, à son tour éperdu, Admire ce palais bâti non pour des hommes, Mais apparemment pour des dieux : Appartements dorés, meubles très précieux, Jardins, et bois délicieux ; On aurait peine à voir, en ce siècle où nous sommes, Chose si magnifique et si riante aux yeux. Toutes les portes sont ouvertes ; Les chambres sans hôtes et désertes ; Pas une âme en ce Louvre, excepté qu'à la fin Un More très lippu, très hideux, très vilain, S'offre aux regards du juge, et semble la copie D'un Esope d'Ethiopie. Notre magistrat l'ayant pris Pour le balayeur du logis, Et croyant l'honorer lui donnant cet office : "Cher ami, lui dit-il, apprends-nous à quel dieu Appartient un tel édifice : Car de dire un roi, c'est trop peu. - Il est à moi", reprit le More. Notre juge à ces mots se prosterne, l'adore, Lui demande pardon de sa témérité. "Seigneur, ajouta-t-il, que votre Déité Excuse un peu mon ignorance. Certes, tout l'univers ne vaut pas la chevance Que je rencontre ici." Le More lui répond : "Veux-tu que je t'en fasse un don ? De ces lieux enchantés je te rendrai le maître A certaine condition. Je ne ris point ; tu pourras être De ces lieux absolu seigneur, Si tu veux me servir deux jour d'enfant d'honneur. ... Entends-tu ce langage ? Et sais-tu quel est cet usage ? Il te le faut expliquer mieux. Tu connais l'échanson du monarque des dieux ? ANSELME. Ganymède ? LE MORE. Celui-là même. Prends que je sois Jupin, le monarque suprême, Et que tu sois le jouvenceau / Tu n'es pas tout à fait si jeune ni si beau. ANSELME. Ah ! Seigneur, vous raillez, c'est chose par trop sûre / Regardez la vieillesse et la magistrature. LE MORE. Moi, railler ? point du tout. ANSELME. Seigneur. LE MORE. Ne veux-tu point ? ANSELME. Seigneur..." Anselme, ayant examiné ce point, Consent à la fin au mystère. Maudit amour des dons, que ne fais-tu pas faire ! En page incontinent son habit est changé / Toque au lieu de chapeau, haut-de-chausse troussé ; La barbe seulement demeure au personnage. L'enfant d'honneur Anselme avec cet équipage Suit le More partout. Argie avait ouï Le dialogue entier, en certain coin cachée. Pour le More lippu, c'était Manto la fée. Par son art métamorphosée, Et par son art ayant bâti Ce Louvre en un moment, par son art fait un page Sexagénaire et grave. A la fin, au passage D'une chambre en une autre, Argie à son mari Se montre tout d'un coup : "Est-ce Anselme, dit-elle Que je vois ainsi déguisé ? Anselme ? il ne se peut ; mon oeil s'est abusé. Le vertueux Anselme à la sage cervelle Me voudrait donner une telle leçon ? C'est lui pourtant. Oh ! oh ! Monsieur notre barbon, Notre législateur, notre homme d'ambassade, Vous êtes à cet âge homme de mascarade ? Homme de... ? la pudeur me défend d'achever. Quoi ! vous jugez les gens à mort pour mon affaire, Vous qu'Argie a pensé trouver En fort plaisant adultère ! Du moins n'ai-je pas pris un More pour galant : Tout me rend excusable : Atis, son mérite, Et la qualité du présent. Vous verrez tout incontinent Si femme qu'un tel don à l'amour sollicite Peut résister un seul moment. More, devenez chien." Tout aussitôt le More Redevient petit chien encore. "Favori, que l'on danse" ; à ces mots, Favori Danse, et tend la patte au mari. "Qu'on fasse tomber des pistoles" ; Pistoles tombent à foison. "Eh bien, qu'en dites-vous ? sont-ce choses frivoles ? C'est de ce chien qu'on m'a fait don. Il a bâti cette maison. Puis faites-moi trouver au monde une Excellence, Une altesse, une Majesté, Qui refuse sa jouissance A dons de cette qualité, Surtout quand le donneur est bien fait et qu'il aime, Et qu'il mérite d'être aimé. En échange du chien, l'on me voulait moi-même ; Ce que vous possédez de trop, je l'ai donné. Bien entendu, Monsieur, suis-je chose si chère ? Vraiment vous me croiriez bien pauvre ménagère Si je laissais aller tel chien à ce prix-là Savez-vous qu'il a fait le Louvre que voilà, Le Louvre pour lequel.. ? Mais oublions cela, Et n'ordonnez plus qu'on me tue, Moi qu'Atis seulement en ses lacs a fait choir ; Je le donne à Lucrèce, et voudrais bien la voir Des mêmes armes combattue. Touchez là, mon mari ; la paix ; car aussi bien Je vous défie ayant ce chien. Le fer ni le poison pour moi ne sont à craindre ; Il m'avertit de tout ; il confond les jaloux ; Ne le soyez donc point ; plus on veut nous contraindre, Moins on doit s'assurer de nous." Anselme accorda tout ; qu'eût fait le pauvre sire ? On lui promit de ne pas dire Qu'il avait été page. Un tel cas étant tu, Cocuage, s'il eût voulu, Aurait eu ses franches coudées, Argie en rendit grâce et compensations D'une et d'autre part accordées, On quitta la campagne à ces conditions. Que devint le palais ? dira quelque critique. Le palais ? que m'importe ? il devint ce qu'il put. A moi ces questions ! suis-je homme qui se pique D'être si régulier ? Le palais disparut. Et le chien ? le chien fit ce que l'amant voulut. Mais que voulut l'amant ? Censeur, tu m'importunes. Il voulut par ce chien tenter d'autres fortunes. D'une seule conquête est-on jamais content ? Favori se perdait souvent ; Mais chez sa première maîtresse Il revenait toujours. Pour elle sa tendresse Devint bonne amitié. Sur ce pied notre amant L'allait voir for assidûment. Et même en l'accommodement Argie à son époux fit un serment sincère De n'avoir plus aucune affaire. L'époux jura de son côté Qu'il n'aurait plus aucun ombrage, Et qu'il voulait être fouetté Si jamais on le voyait page. FIN